В любом комплексе оздоровительных занятий физкульту­рой важное место занимает плавание. Оно весьма эффективно и для профилактики остеохондроза. Допустимо плавание и как лечебное средство при уже возникшем остеохондрозе, но, конечно, не в период обострения болезни, только когда отсутствуют какие-либо жалобы на боли в позвоночнике и конечностях. Плавать надо в закрытом бассейне, где вода с подогревом, нет сквозняков и других условий для охлаждения. Перед плаванием следует сделать в воде, держась за поручень бассейна, несколько физических упражнений, как, например: маховые движения ногами, отведение ног в стороны, круговые движения прямой ногой, приседания.

При остеохондрозе позвоночника плавание полезно потому, что вода, как известно, снижает вес тела, движения выполняются без усилий, мышцы не перенапряжены, исчезает скованность, увеличивается амплитуда движений в суставах. Наиболее эффективно плавание на спине. Дело в том, что именно при плавании на спине в наиболее подвижной части позвоночника (в шейном и пояс­ничном отделах) создаются оптимальные условия: с расслабле­нием мышц (и особенно—мышц спины и шеи), а также с уменьшением изгибов позвоночника нагрузка на межпозвонковые диски снижается, увеличиваются промежутки между позвонками и ликвидируется сдавливание нервных корешков в местах их выхода из позвоночного канала.

Остеохондроз позвоночника (в любом отделе) несовместим со спортивной борьбой, упражнениями со штангой, гантелями и гирей, прыжками с трамплина (на лыжах или в воду), катанием на коньках, верховой ездой, автомобильным и мотоспортом, с любыми упражнениями, выполняемыми хлестом (особенно при махах назад), в висах и упорах на гимнастических снарядах (на коне, перекладине, разновысоких брусьях), а также с упражнениями с шестом, ме­танием (диска, ядра, гранаты, молота), с занятиями аэробикой.